Sphaerotilus natans (S. natans) es un filamento gramnegativo de gran tamaño que provoca mucho abultamiento en las aguas residuales si se dan las condiciones adecuadas. Suele ser fácil de identificar por su falsa ramificación y sus grandes células en forma de salchicha. La falsa ramificación se produce cuando dos filamentos del mismo filamento se fusionan y continúan creciendo en direcciones opuestas. Aunque el filamento es Gram negativo, su envoltura puede excretar limo EPS, lo que puede hacer que parezca que tiene una envoltura Gram positiva.(Más información sobre EPS y sedimentación)
S. natans Falsa ramificación
S. natans excretando limo con tinción de Gram
Este filamento puede ser una amenaza real para los operadores de aguas residuales, ya que es difícil de dominar. El vertido de lodos es ineficaz para controlar S. natans porque los filamentos son capaces de anclarse en un digestor o una balsa de aireación para evitar ser arrastrados. Esto también hace que S. natans se desarrolle bien en condiciones con caudales elevados. S. natans tiende a prosperar en condiciones de bajo oxígeno disuelto y bajos nutrientes.
S. natans tiene una cubierta duradera que puede seguir causando abultamiento incluso después de muerto. Por suerte, es fácil de prevenir con una buena aireación y nutrientes equilibrados (relación DBO:N:P de 100:10:1).
Para los afectados, Aquafix aconsejó aplicar OxyPaks XL y VitaStim Rebuild para compensar la actividad del filamento.